17일 외신 보도에 따르면 호주는 지난 금요일 니켈을 '핵심 광물'로 지정해 위기에 처한 니켈 업계가 수십억 달러의 저렴한 정부 대출을 받을 수 있는 길을 열었다. 호주 총리는 그린 에너지 산업에 대한 보다 광범위한 정책 지원을 준비하고 있습니다.
호주는 풍부한 광물로부터 더 많은 가치를 창출하기 위해 배터리 화학 산업을 확립하는 것을 목표로 하고 있습니다. 하지만 인도네시아의 니켈 공급 급증으로 니켈 가격이 1년 만에 40% 폭락했고, 니켈 업계는 수천명의 해고에 직면해 있다.
매들린 킹 자원부 장관은 성명을 통해 "국제 니켈 가격은 2024년까지 상대적으로 낮은 수준을 유지할 것으로 예상되며 시장의 니켈 공급 과잉이 해소될 때까지 수년간 지속될 수 있다"고 밝혔다. 그녀는 "동시에 이는 호주 니켈 사업에 추가적인 위험을 초래할 것"이라고 덧붙였다.
니켈을 중요 광물로 등재한다는 것은 니켈 회사들이 저리 대출 및 관련 보조금 프로그램을 제공하는 호주의 40억 달러 규모의 중요 광물 시설(Critical Minerals Facility)로부터 자금 조달을 받을 수 있다는 것을 의미합니다.
비평가들은 니켈 가격의 하락이 호주의 부가가치 야망을 약화시킬 수 있다고 주장합니다. 앤서니 알바니스 호주 총리는 금요일 오후 연설에서 이러한 주장을 반박할 것으로 예상됩니다.
AFR(Australian Financial Review)은 문서에서 호주가 국내 청정 에너지 기술 개발을 촉진하기 위해 녹색 에너지 산업을 위한 대규모 자금 조달 계획을 시작할 계획이라고 보도했습니다.
목요일 BHP는 서부 니켈 사업에 대한 유지보수를 고려 중이라고 발표해 니켈 산업의 어려움을 부각시켰습니다. 회사는 또한 이 사업에 대해 25억 달러의 감액을 발표했습니다.
이들 공장은 3,000명의 근로자를 고용하고 있으며, 이 소식을 발표하기 전에 올해 몇몇 공장이 문을 닫았습니다. Glencore는 BHP에 이어 호주에서 두 번째로 큰 니켈 생산업체입니다. 회사는 최근 폐쇄 및 니켈 업계 발표에 대해 “큰 우려”를 표명하면서 정부가 “도전적인 시장 환경”에서 업계를 지원하기 위한 포괄적인 정책 대응을 마련해야 한다고 밝혔습니다.
이 소식은 호주 니켈 광산 주식의 급등을 촉발했으며 IGO의 주가는 8.7% 상승했습니다.
(1 USD=1.5359 AUD)